El término automatización fue acuñado en 1947 por Delmar S. Halder de la compañía automovilística Ford en Detroit. Halder opina que la automatización debería ser un concepto global que abarque todos los diseños y dispositivos realizados para conseguir una plena automatización de la producción. Inicialmente Halder desarrolló su campaña dentro de Ford, pero se extendió por si sola al resto de la industria americana, estableciéndose un debate sobre su aplicación en la industria y las consecuencias sociales que esto conllevaría. Se vertieron opiniones, no sin falta de razón, de que el objetivo final era sacar al ser humano fuera del proceso productivo, prediciendo que una gran cantidad de personas se quedaría sin trabajo.
También se vertieron opiniones favorables dentro del campo tecnológico e industrial, donde muchos consideraban la automatización como un concepto nuevo y revolucionario.
La ciencia de la automatización ("Automatology") haría comenzar una nueva era. La automatización supondría "la segunda revolución industrial".
Un sistema automático busca la sustitución del operador humano tanto en sus tareas físicas como mentales. En su explicación más básica, se denomina Automatismo al equipo que es capaz de realizar secuencias lógicas sin la intervención del hombre”.
Muchas de las operaciones que deben ser realizadas en un sistema automático, no necesitan de la precisión, el seguimiento, o el control dinámico hasta ahora supuesto en el estudio de los sistemas continuos. Es más, la mayoría de las acciones de control que se realizan quedan constituidas por sistemas que sólo admiten dos estados: o activos o inactivos. Tal es el caso de la activación de una cinta transportadora, del cierre de una pinza, el accionamiento de un alimentador discreto, o la lectura de determinados sensores de presencia, contacto, luz, etc. Por tanto, en muchos casos, ya no es tan importante cómo se hacen las operaciones automáticas, sino cuándo y cómo se coordinan las mismas.
Este aspecto de la automatización, residente sobre sistemas con un número finito de estados, es lo que se denomina control todo-nada.
Objetivos de los Automatismos Industriales:
- La intención de evitar que el hombre deba afrontar tareas que comportan riesgos y peligros o que resultan indeseables o demasiado repetitivas. La automatización traslada la responsabilidad y la carga a la máquina que deberá ejecutar estas acciones.
- La mano de obra humana podrá destinarse a tareas más productivas. En este caso, la máquina es adaptada a las pautas marcadas por la producción, los factores de rendimiento y los estándares de calidad.
- Comandar un estilo de producción variable. De este modo, se podrán combinar distintas técnicas y favorecer el cambio de una pauta productiva a otra.
- Escalar en el proceso de refuerzo de los niveles de seguridad. Para ello resulta imprescindible realizar una rutina de vigilancia y control de las instalaciones y la maquinaria.
Los tipos de automatismos industriales
Para realizar la segmentación en este campo, debemos atenernos a la tipología de la tecnología que se emplea. En lo que se refiere a automatismos industriales, debemos diferenciar entre los cableados y los programados.
- Automatismos cableados. El funcionamiento viene definido a través de una conexión racional llevada a cabo a través del uso de cables. Ellos son los encargados de crear un circuito que anexiona todos los elementos y permite la participación de los distintos componentes del sistema.
- Automatismos programados. En este caso, más avanzado, es un programa informático el encargado de llevar a cabo la función productiva. Para ello, el software es capaz de procesar la información transmitida por los diversos componentes. Estos elementos están conectados a un dispositivo electrónico y su memoria es la encargada de almacenar los datos para su procesamiento.
